A mudança climática e seus efeitos na saúde

Enquanto especialistas e céticos continuam a debater a causa da mudança climática global, os efeitos são fáceis de ver: incêndios, secas e climas extremos aumentam com frequência e intensidade. Pequenas mudanças no clima podem ter efeitos abrangentes sobre a saúde pública, desde asma até problemas cardíacos e doenças transmitidas por mosquitos.

Lamentavelmente é extremamente provável que a influência humana tenha sido a causa dominante do aquecimento observado desde meados do século 20 ( 1 ).

Outra onda de calor na Europa, outro link para a mudança climática

Após o calor extremo que ocorreu na última semana de junho de 2019, uma segunda onda de calor recorde, de 3-4 dias ocorreu na Europa Ocidental na última semana de julho de 2019, com temperaturas superiores a 40 graus em muitos países, incluindo Bélgica e Holanda, onde as temperaturas acima de 40° C foram registradas pela primeira vez. No Reino Unido, o evento foi de curta duração (1-2 dias), mas uma nova temperatura máxima diária histórica foi registrada, excedendo o recorde anterior estabelecido durante a perigosa onda de calor de agosto de 2003 ( 2 ).

Segundo a equipe da World Weather Attribution – um grupo de cientistas climáticos que estimam a influência da mudança climática em eventos individuais, afirma que “todas as ondas de calor analisadas até o momento na Europa nos últimos anos (2003, 2010, 2015, 2017, 2018, junho de 2019, neste estudo) mostraram ser mais prováveis e mais intensas devido à mudança climática induzida pelo homem.” Ainda segundo eles “a onda de calor de julho de 2019 foi tão extrema sobre a Europa Ocidental continental que as magnitudes observadas teriam sido extremamente improváveis sem a mudança climática.”

E como as mudanças climáticas podem estar afetando a sua saúde? 

Ainda que o aquecimento global possa trazer, digamos, alguns “benefícios” localizados, como menos mortes no inverno em climas temperados e aumento da produção de alimentos em certas áreas, os efeitos gerais sobre a saúde de um clima em mudança provavelmente serão esmagadoramente negativos. A mudança climática afeta os determinantes sociais e ambientais da saúde – ar limpo, água potável segura, comida suficiente e abrigo seguro ( 3 ).

Altas temperaturas podem afetar a qualidade do ar, pois elevam os níveis de poluentes e ozônio no ar. A Organização Mundial da Saúde (OMS) explica que, devido principalmente às mudanças climáticas nos últimos 130 anos, o mundo se aqueceu em aproximadamente 0,85 graus Celsius. Como resultado, essas altas temperaturas podem tornar a poluição do ar um problema maior para as pessoas com asma. ( 3 ). Na onda de calor do verão de 2003 na Europa, por exemplo, registraram-se mais de 70.000 mortes ( 4 ). Ademais, mudanças no clima podem ter impacto sobre o pólen, o ozônio no nível do solo e outros poluentes que podem desencadear uma variedade de reações, entre elas dores no peito, tosse, irritação na garganta e congestão ( 5 ).

Temperaturas mais altos significam mais pessoas em risco de doenças potencialmente perigosas relacionadas ao calor. Os seres humanos correm mais risco de doenças relacionadas ao calor, como exaustão pelo calor, insolação e cãibras pelo calor ( 3 ).

As condições climáticas, e mudanças climáticas, afetam fortemente doenças transmitidas pela água e doenças transmitidas através de insetos, caracóis ou outros animais de sangue frio. Elas tendem a prolongar as estações de transmissão de importantes doenças transmitidas por vetores e a alterar sua distribuição geográfica. Por exemplo, prevê-se que a mudança climática amplie significativamente a área da China onde ocorre a esquistossomose transmitida por caracóis ( 6 ).

Transmitida pelos mosquitos Anopheles, a malária é fortemente influenciada pelo clima. Ela mata mais de 400 000 pessoas todos os anos – principalmente crianças africanas com menos de 5 anos de idade. O mosquito vetor Aedes da dengue também é altamente sensível às condições climáticas, e estudos sugerem que a mudança climática provavelmente continuará a aumentar a exposição à dengue ( 3 ).

Embora as discussões sobre a mudança climática geralmente se concentrem no que acontecerá no futuro, as mudanças na atmosfera já afetam as pessoas hoje em dia. Reduzir as emissões de gases de efeito estufa por meio de melhores opções de transporte, alimentos e uso de energia pode resultar em melhoria da saúde, particularmente através da redução da poluição do ar.